Histoire ancienne de la péninsule italienne

De l'Empire romain aux guerres d'Italie

«Ciò che chiamiamo Italia era Magna Grecia.»

Ce que nous appelons l'Italie était la Magna Graecia.

(Ovidio, Fasti, IV)

Origines et chute de l'empire romain

Les premiers habitants du territoire que nous appelons aujourd'hui Italie étaient les Italiques, à l'âge du bronze (de 3400 à 600 av. J.-C. environ), c'est-à-dire tous les peuples anciens situés au sud des Alpes, ce qui fait référence aux Ligures et aux Étrusques. Plusieurs vagues migratoires de populations indo-européennes se sont succédées entre le 3e et le 2e millénaire avant J.-C. et ont chevauché les populations autochtones, à savoir les Vénètes, les Osco-Umbriens et les Latino-Falisques. À partir du VIIIe siècle avant J.-C., les Grecs ont colonisé l'Italie du Nord, dans les régions qui correspondent à l'actuelle Campagne, aux Pouilles, à la Calabre, à la Basilicate et à la Sicile. C'est aussi à cette époque que se développe une civilisation qui va influencer le monde entier, c'est l'union des villages pour former la ville de Rome (en 753 av. J.-C. selon la légende) et avec ses 7 rois, elle jette les bases de ce qui sera la première puissance du monde connu à l'époque. Après l'expulsion du dernier roi de Rome, la République est établie, qui doit immédiatement lutter contre les populations voisines pour sa survie. Saccagée en 386 avant J.-C. par les Gaulois de Brennus, la ville se réorganise et entame des guerres expansionnistes dans le sud de la péninsule. L'augmentation de l'influence romaine a entraîné un conflit avec la rivale Carthage, donnant le coup d'envoi des guerres puniques ; la première a éclaté en 264 avant J.-C. et malgré la tentative ratée des Romains de combattre sur le sol africain, en 241 avant J.-C.. Rome étend sa domination en annexant la Sicile, la Sardaigne et la Corse et commence à pénétrer dans la vallée du Pô (habitée par les Celtes).

En 218 av. J.-C. Hannibal Barca assiège la ville de Sagunto en Espagne, provoquant une nouvelle guerre romano-carthaginoise. Après avoir traversé les Alpes, l'armée carthaginoise a battu à plusieurs reprises l'armée romaine, l'une des plus lourdes étant celle de Canne. Rome, grâce à Scipion "l'Africain", remporte d'importantes victoires en Espagne et reconquiert les villes italiennes qui s'étaient alliées à Hannibal. Les troupes romaines débarquent en Afrique et battent Carthage à la bataille de Zama. L'expansion romaine se poursuit vers le nord, avec la conquête de la Gaule cisalpine et la défaite des Teutons et des Cimbri (peuples d'Europe du Nord). Sur le plan intérieur, Rome a dû se défendre contre d'innombrables rébellions, appelées guerres serviles, dont la plus importante a été menée par Spartacus et son armée d'esclaves et de gladiateurs. À partir des années 60-50 avant J.-C., la figure de Jules César, associé à Crassus et Pompée, prend de plus en plus d'importance, donnant naissance au premier triunvirat, une alliance politique visant à surmonter les faiblesses du Sénat. Avec la mort de Crassus, les deux personnages restants s'affrontent pour le pouvoir et le rôle du Sénat, qui prend le parti de Pompée, joue un rôle clé. Entre-temps, César a augmenté son statut de commandant et, en 52 avant J.-C., lors de la bataille d'Alésia, Vercingétorix s'est rendu à Rome, et l'ensemble de la Gaule a été intégré comme province à l'Empire. En 49 av. Jules César et ses légions franchissent le Rubicon, déclenchant la guerre civile qui verra la défaite de Pompée, tandis que la figure de César sera celle du "Dictateur" très proche, mais pas égale à celle de l'Empereur, qui ne commencera au contraire qu'après le déclenchement de la guerre civile à la mort de César. Octave Auguste et Marc-Antoine se disputent le pouvoir, et ce n'est qu'avec la bataille d'Actium, qui décrète la défaite de Marc-Antoine, que l'ère impériale commence, avec Auguste comme premier empereur. Pendant deux siècles, l'empire s'est développé et étendu, mais à partir du IIIe siècle de notre ère, il a entamé un lent et inexorable déclin, avec la tentative de Dioclétien de l'arrêter en instituant la tétrarchie, un gouvernement à quatre avec deux Césars et deux Augusti. Cela n'a pas suffi à mettre fin à la crise, mais a plutôt déclenché une guerre civile qui s'est terminée par la victoire de l'empereur Constantin en 324 après J.-C., qui a alors mis fin à la persécution des chrétiens par l'édit de Milan, désignant Constantinople comme la capitale de l'Empire d'Orient. Les nombreuses invasions barbares ont entraîné la chute de l'Empire d'Occident, qui ne s'est jamais relevé.

Des Lombards aux Francs

Après la chute de l'Empire romain (476 après J.-C.) et l'invasion par les Allemands, l'histoire de l'Italie a été très mouvementée. Les Germains ont été suivis par les Ostrogoths sous Théodoric, qui ont construit leur royaume en Italie jusqu'à ce qu'ils soient vaincus par les Lombards, qui ont à leur tour fondé leur royaume en Italie du Nord. La Vénétie, la Toscane et la Lombardie étaient les régions les plus importantes, avec Pavie comme capitale du royaume. Tandis que les Lombards peuplaient l'Italie du Nord, les Arabes, les Byzantins et enfin les Normands se disputaient la domination de l'Italie du Sud et le nouvel État pontifical cherchait refuge contre ses ennemis en Italie centrale. Malgré la christianisation des Lombards, notamment par la reine Théodolinda, le Vatican devient rapidement l'un de leurs plus farouches ennemis. Les bases de l'État pontifical ont été posées avec l'aide des Francs qui ont forcé les Lombards à céder certains de leurs territoires en faveur du pape (donations de Sutri), où le roi Liutprand a donné quelques châteaux au duché romain.

Pour remercier les Francs de leur soutien militaire, le pape a couronné Pépin, puis son fils Charlemagne, empereur du Saint Empire romain germanique restauré. Charlemagne, appelé à l'aide par la papauté, a vaincu le roi lombard Desiderius en 774 après J.-C., unissant le royaume des Francs à celui des Lombards.

À cette époque, l'Italie était divisée au nord par les Carolingiens, au centre par la papauté, les Byzantins et les Arabes, ces deux derniers s'affrontant pour la domination territoriale. Avec la fin du royaume franc, l'Italie du Nord tombe également dans le chaos avec des guerres de succession et le titre de roi est disputé entre les différents nobles.

Naissance des républiques maritimes et des cités-États

Au cours du haut et du bas Moyen Âge, les quatre républiques maritimes qui se sont développées sont : Amalfi, Venise, Pise et Gênes. Grâce à leurs activités maritimes et mercantiles, ces villes ont développé un pouvoir de plus en plus fort, capable de rivaliser militairement avec des États beaucoup plus grands. Le sud de l'Italie a été occupé à partir du 11e siècle par les Normands, un peuple d'origine nordique qui s'est installé en Normandie. Alors que l'Italie du Nord et les États pontificaux étaient gouvernés de manière centralisée, les villes portuaires puissantes et riches de l'Italie du Nord ont choisi une autre voie. Grâce à leur richesse, ils jouissent d'une position particulière et sont de moins en moins disposés à obéir à l'empereur allemand ou au pape. La bourgeoisie nouvellement formée a soutenu ces tentatives et a encouragé l'établissement de cités-États indépendantes. Se concentrant sur leur propre combat, le pape et l'empereur ont partagé la bonne volonté de cités-états influentes telles que Venise, Gênes et Milan, promettant des concessions qui ont renforcé le pouvoir des cités-états déjà puissantes. La force et l'indépendance des différentes municipalités ont été rendues possibles par la faiblesse de l'empire et les différences entre l'empereur et le pape. Ce n'est qu'avec Frédéric Barberousse, empereur du Saint Empire romain germanique, que les luttes dynastiques prennent fin. Il entame une campagne militaire contre les communes indépendantes du nord de l'Italie, détruisant la ville de Milan en 1162. Cela ne suffit pas à arrêter les autres villes, qui s'unissent pour former la Ligue lombarde, qui, sous la direction d'Alberto da Giussano, vainc Barberousse à la bataille décisive de Legnano (commune lombarde) en 1176 et fait ainsi reconnaître l'autonomie des communes.

Le commerce prospère et les cités-États adoptent rapidement de nouvelles formes de gouvernement. Les riches familles et les marchands comme, par exemple, les Médicis à Florence ou les Visconti à Milan, mais aussi les Gonzague, les Estensi et les Sforza, ont cherché à acquérir de plus en plus d'influence et de contrôle sur les gouvernements de leurs villes respectives. C'est l'époque de l'émergence des cités-États qui caractérisent le développement de l'Italie du Nord de la fin du Moyen Âge jusqu'à l'époque moderne. Les différentes cités s'affrontent pendant des décennies pour se dominer mutuellement, et si dans le Sud, grâce à la famille aragonaise, une certaine stabilité politique est atteinte, la situation dans le centre et le nord de l'Italie est tout autre. Les républiques maritimes s'affrontent pour la domination de la Méditerranée, Florence étend ses dominations sur la Toscane et finalement Milan entre en guerre contre Venise en raison d'intérêts contradictoires. Ce n'est qu'avec la paix de Lodi, en 1454, que la guerre entre Milan et Venise prend fin, ainsi que celle de tous les autres États qui, entre-temps, avaient pris parti pour l'un ou l'autre, rétablissant ainsi l'équilibre et la stabilité politique et sociale.

Les guerres d'Italie

Dans ce nouveau contexte, la France tente d'assurer une position hégémonique en Europe par une politique expansionniste à l'égard de la péninsule italienne, qui est à l'époque profondément fragmentée en unités étatiques rivales. Cela conduit, entre 1494 et 1559, aux guerres d'Italie, qui voient surtout la France et l'Espagne s'affronter, et qui se terminent par l'échec substantiel des visées françaises et le triomphe de l'hégémonie espagnole. À partir de 1494, Charles VIII considère la péninsule comme la porte de l'Orient, mais aussi comme un territoire divisé, traversé par diverses crises dynastiques. À sa mort en 1498, Louis XII lui succède et poursuit son œuvre de conquête. Malgré ses victoires à Venise et à Ravenne, il est vaincu à Novare en 1513 par Maximilien Sforza. En 1515, le nouveau roi de France, François Ier, descend en Italie et bat la Ligue à la bataille de Villafranca. L'année suivante, avec le traité de Noyon promu par le pape Léon X de Médicis, la lutte entre l'empereur Charles V et le roi de France prend fin, déclarant la possession française du duché de Milan et la possession espagnole de l'Italie du Sud.